Wel of geen www gebruiken: bekijk ons advies en de voordelen

Gebruik jij doorgaans www, wanneer je de naam van een website in de adresbalk van je browser invoert? Kun je ons vertellen of Wikipedia, Amazon, Facebook en X (Twitter) nog www gebruiken? Maak je geen zorgen als je dat niet kunt, want je bent niet de enige.

De meeste mensen zullen überhaupt niet weten dat je twee verschillende URL-versies van dezelfde website kunt bezoeken. Als je bijvoorbeeld een gemiddelde Facebook-gebruiker bent en www.facebook.com of facebook.com bezoekt, kom je in dezelfde social media feed terecht. Voor website-eigenaren, ontwikkelaars en SEO’ers kan dit ogenschijnlijk kleine detail belangrijke technische implicaties met zich meebrengen.

In dit uitgebreide artikel leggen we de voordelen uit van het gebruik van www in de URL van je website (ook al is dat niet langer verplicht). We laten je ook zien hoe je Google (en andere zoekmachines) kunt laten weten welke versie van je website prioriteit moet krijgen, en kijken vervolgens naar mogelijke canonieke problemen bij het gebruik wel of geen www.

Of je nu www of geen www kiest, het goed inrichten van je website is essentieel voor een sterke basis en daarmee SEO-groei.

Wat zijn de www- en niet-www- prefixes van domeinen?

Het verschil tussen www- en niet-www-domeinen is eenvoudig. Als je een websiteadres ziet zoals www.mijnsite.nl, dan is dat een www-domein. Als het www-gedeelte ontbreekt, zoals in mijnsite.nl, dan betreft dat een niet-www-domein.

Beide typen werken tegenwoordig goed voor websites. Het gebruik van het www-voorvoegsel is slechts een oude gewoonte uit de begintijd van het internet. Het werd gebruikt om aan te geven dat je een website bezocht in plaats van andere internetdiensten. Dit is in de huidige tijd niet langer nodig.

Ook technisch gezien werken beide opties even goed. Moderne webservers kunnen beide varianten zonder problemen verwerken. Er blijven echter enkele verschillen bestaan om rekening mee te houden, die we in de volgende hoofdstukken van dit artikel zullen bespreken.

De oorsprong van de www-prefix: verleden en heden

Omdat populaire browsers zoals Google Chrome en Safari het www-gedeelte van URL’s verbergen, wordt het ‘www’-voorvoegsel in de namen van populaire websites al snel over het hoofd gezien. Amazon gebruikt www, maar als je amazon.com in plaats van www.amazon.com in de zoekbalk invoert, profiteer je nog steeds van het gemak van Prime-bezorging voor je nieuwe paar sneakers.

In de begindagen van het internet was www een essentieel onderdeel van een URL. Zonder hostingproviders op de markt beheerde elk bedrijf zijn eigen servers en werden prefixen gebruikt om onderscheid te maken tussen verschillende servers. Bestanden die op de www-server werden opgeslagen, waren bedoeld om online te worden gedeeld. De URL daarbij was iets als www.voorbeeld.nl. FTP-servers werden gebruikt om bestanden binnen het netwerk te delen, mailservers werden gebruikt om e-mails te versturen, en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Zelfs vandaag de dag kom je nog steeds termen als een volledig gekwalificeerde domeinnaam (volledige domeinnaam met een prefix) en root domein tegen, maar dan zonder prefix. Een belangrijke verandering is dat nu zowel een volledig gekwalificeerde domeinnaam (www.voorbeeld.nl) als een root domein (voorbeeld.nl) correct werken wanneer zij verbonden zijn met hetzelfde IP-adres van één server.

Waarom is wel of geen www belangrijk voor SEO?

Heeft de keuze voor www of geen www invloed op SEO? Kort gezegd, Google en andere zoekmachines maakt het niet uit. Het gaat erom hoe je ze laat weten welke versie je voorkeur heeft: je canonieke URL.

Zoekmachines behandelen www- en niet-www-versies als twee aparte websites. Het is daarom zaak om zoekmachines expliciet te laten weten welke versie van je website zij moeten crawlen en indexeren. Daarmee vertel je ze direct welke ze moeten negeren. Als je jouw voorkeursversie niet specificeert, worden zowel de www- als niet-www-versie geïndexeerd en concurreren ze met elkaar in de zoekresultaten. Dit kan de ranking van beide websites negatief beïnvloeden.

Potentiële SEO-problemen met www en non-www

Dubbele content

Zoekmachines waarderen unieke content. Meerdere pagina’s met identieke of bijna identieke inhoud worden als duplicaten beschouwd. Bij duplicaten met en zonder www doet Google zijn best om zelf te bepalen welke versie prioriteit moet krijgen. Het beste is het echter om zelf redirects of canonieke tags te gebruiken waarmee jij je voorkeur aangeeft. Daarover later meer.

Verspilling van het crawl budget

Zoekmachines hebben een beperkte crawl capaciteit. Als je jouw voorkeur versie niet specificeert, moeten zoekmachines elke pagina twee keer crawlen. Dit betekent dat zoekmachines hun crawl capaciteit potentieel opmaken, nog voordat ze alle belangrijke pagina’s van je website volledig hebben gescand.

Verwaterde waarde van backlinks 

Kwalitatief hoogwaardige backlinks kunnen je rankings aanzienlijk verbeteren, mits ze verwijzen naar de juiste versie van je website. Tenzij je een redirect instelt of een canonieke tag gebruikt, zullen backlinks die verwijzen naar de www-versie van je website alleen waarde toevoegen aan die versie, terwijl niet-www-pagina’s alleen profiteren van backlinks die verwijzen naar de betreffende niet-www-URL’s.

Voor- & nadelen van www of geen www

Geen keuze maken over het gebruik van www of geen www is een slechte SEO-beslissing. Hieronder vind je een korte vergelijkingstabel met de voor- en nadelen van www- en niet-www-domeinen. Deze helpt je de beste optie voor jouw website te kiezen.

Best practices rond www vs geen www

Redirect of canonieke tag: geef je voorkeursversie aan

Om jouw voorkeur aan te geven, kun je kiezen tussen het gebruik van een server-side 301-redirect of het toevoegen van een canonieke tag. Beide opties zijn gemakkelijk te implementeren en de meeste moderne CMS’en hebben tegenwoordig ingebouwde tools die het instellen van redirects en canonieke tags kinderspel maken.

Vanuit gebruikersperspectief bestaat er een verschil tussen het gebruik van 301-redirects en rel=canonical-tags. Met rel=canonical-tags verandert de URL van de website die in de adresbalk en de geschiedenis van de browser wordt weergegeven niet. Als een gebruiker bijvoorbeeld ‘voorbeeld.nl’ probeert te openen, ziet deze die exacte URL in de adresbalk, zelfs als ‘www.voorbeeld.nl’ je canonieke variant is. Maar omdat populaire webbrowsers tegenwoordig www overslaan, merken gebruikers het verschil niet.

Laten we nu beide opties in meer detail bespreken.

Een 301-redirect instellen

De meest gebruikelijke, SEO-vriendelijke aanpak is het instellen van server-side 301-redirects. Dit houdt in dat het .htaccess-bestand op serverniveau wordt bewerkt. Houd er rekening mee dat zoekmachines redirect instructies als verplicht beschouwen. 

Voor websitebezoekers werken doorverwijzingen van www naar niet-www of andersom als volgt:

Wanneer een gebruiker de niet-canonieke versie van je domeinnaam in de adresbalk invoert en een verzoek naar de server van je website stuurt, reageert de server met een 301-redirect naar de browser. Hierdoor wordt de gebruiker automatisch doorgestuurd naar de ‘juiste’ canonieke versie van de pagina. Als je voorkeursversie bijvoorbeeld ‘www.voorbeeld.nl’ is en een gebruiker voorbeeld.nl/pagina01 in de zoekbalk typt, komt deze terecht op www.voorbeeld.nl/pagina01.

Dezelfde logica geldt voor zoekmachine bots die je website crawlen en indexeren. Ze hebben geen toegang tot de niet-canonieke versie van je domein, wat betekent dat Google en andere zoekmachines de juiste versie van je website zullen indexeren.

Redirects zijn ook goed in het doorgeven van link juice, wat betekent dat je www-website profiteert van backlinks die verwijzen naar de bijbehorende niet-www-pagina’s.

Je kunt een 301-redirect rechtstreeks via het .htaccess-bestand (dat zich in de hoofdmap van je website bevindt) instellen en er een paar regels code aan toevoegen.

Als je de niet-www-versie hebt gekozen en gebruikers en bots wilt omleiden vanaf de www-versie, voeg je de volgende regels code toe:

RewriteEngine On
RewriteCond %{HTTP_HOST} www.jouwwebsite.nl
RewriteRule (.*) http://jouwwebsite.nl/$1 [R=301,L]

Als je voorkeursversie www.voorbeeld.nl is en je gebruikers wilt omleiden van niet-www naar www, voeg je de volgende code toe:

RewriteEngine On
RewriteCond %{HTTP_HOST} !^www\.
RewriteRule ^(.*)$ http://www.%{HTTP_HOST}/$1 [R=301,L]

Afhankelijk van je CMS kun je alles instellen door de benodigde velden in de CMS-instellingen aan te vinken. Je kunt er ook een plugin bij gebruiken.

Canonieke tags toevoegen aan je pagina’s

Kies je niet voor het instellen van 301-redirects, dan kun je de rel=canonical <link>-tag toevoegen aan de HTML-code van alle pagina’s van je niet-voorkeursversie. Canonieke tags laten zoekmachines weten welke pagina (van de twee gelijke pagina’s) het belangrijkste is. Zo zorgen ze ervoor dat deze wordt geïndexeerd en in de zoekresultaten verschijnt, terwijl de andere pagina’s worden genegeerd.

Hoewel canonieke tags dienen als aanbevelingen in plaats van strikte instructies vormen, zijn ze niet zo betrouwbaar als 301-redirects. Op basis van andere signalen, zoals sitemaps of interne en externe links, kan de tool andere pagina’s kiezen dan die welke via canonieke tags zijn gespecificeerd.

Zo implementeer je rel=canonical-tags. Stel dat je voorkeursversie www.voorbeeld.nl is. Om aan te geven dat https://www.voorbeeld.nl/pagina01 je voorkeur krijgt, voeg je de volgende regel code toe aan de <head>-sectie van de HTML-code van https://voorbeeld.nl/pagina01:

<link href="https://www.voorbeeld.nl/pagina01" rel="canonical">

Vanaf WordPress 2.9 en hoger worden rel=canonical tags automatisch toegevoegd aan alle pagina’s op je website. Je hoeft hiervoor geen extra handmatige handelingen uit te voeren. De tags verwijzen naar de www- of niet-www-versies van je website, afhankelijk van welke je hebt opgegeven als je WordPress-adres (URL) in de algemene instellingen van WordPress.

Monitor je redirects en canonicals-instellingen

Na je besluit om www of geen www te gebruiken en het toepassen van een van de twee bovenstaande methoden om je voorkeursversie als canoniek te markeren, is de volgende stap het controleren of alles goed is gegaan. Tools zoals de Website Audit van SE Ranking kunnen je hierbij helpen. Door de staat van je website regelmatig te controleren, voorkom je dat technische bugs je SEO-groei in gevaar brengen.

Gebruik de gratis proefperiode van 14 dagen van SE Ranking om te controleren of alles goed is ingesteld. Het systeem controleert je website automatisch zodra je je project hebt toegevoegd.

De Content-sectie van het Probleemrapport vertelt het je als er iets misgaat. Het gaat hierbij onder meer om aanwijzingen voor mogelijke problemen rond je redirects of gevallen waarin meerdere canonieke tags aan dezelfde pagina zijn toegevoegd.

In de Crawling & Indexering-sectie van het rapport vind je terug of je canonieke URL’s goed functioneren. Mogelijk is er iets fout gegaan. Dit omvat situaties waarin de URL’s worden omgeleid naar andere bestemmingen (3xx-statuscodes), zijn verwijderd (4xx-statuscodes) of tijdelijk niet beschikbaar zijn vanwege serverfouten (5xx-statuscodes). Elk probleem in het rapport wordt direct gecombineerd met praktische tips voor het oplossen ervan en een lijst met de getroffen pagina’s.

Als je canonieke tags hebt gebruikt om de voorkeursversie van je website aan te geven, controleer dan regelmatig welke pagina’s Google als canoniek beschouwt. Je kunt dit handmatig doen met Google Search Console of de Rank Tracker van SE Ranking. Raadpleeg deze handleiding voor meer informatie.

Gebruik www of geen www consequent

Consistentie is de sleutel tot succes, dat geldt ook voor URL-variaties met of zonder www. Welke versie je ook kiest, houd je eraan. Als je bijvoorbeeld www behoudt, moeten al je sitemap-URL’s, interne links en backlinks ook van www voorzien zijn.

Zoekmachines gebruiken je sitemap als een gids om te bepalen welke pagina’s ze moeten crawlen en indexeren. Neem de juiste URL-variaties op in je sitemap om te voorkomen dat je wisselende signalen aan Google geeft, vooral als je canonieke tags gebruikt om je canonieke (of voorkeurs)domein te specificeren. Gelukkig geeft de Website Audit van SE Ranking je een seintje als je per ongeluk iets over het hoofd ziet.

Hetzelfde geldt voor interne links, die door Google als krachtige signalen worden beschouwd over je belangrijkste pagina’s. Interne links geven daarbij link juice door, dus zorg ervoor dat je de juiste URL’s gebruikt om deze verstandig te verspreiden. De ‘Gevonden links’-sectie van de Website Audit bevat een volledige lijst met je interne links. Gebruik filters om te controleren welke links een niet-canonieke URL-variant gebruiken. In het onderstaande voorbeeld zoeken we naar URL’s zonder www, omdat de voorkeursversie van de website www is.

Controleer waar mogelijk de URL-variaties die worden gebruikt door websites die naar de jouwe linken. Als je canonieke domein de www-variant betreft, moeten ook je backlinks dit voorvoegsel bevatten. Hetzelfde geldt voor backlinks van affiliate websites. Omdat je hier meer controle over hebt, is het zaak om nauw samen te werken met zakelijke relaties om ervoor te zorgen dat zij de juiste URL-variaties gebruiken.

Let ook op links vanaf sociale media. Hoewel ze je backlinkprofiel niet versterken, hebben ze wel een beperkt effect op je SEO rankings.

Voor een complete lijst met backlinks van je website kun je de Backlink Checker van SE Ranking gebruiken. Gebruik filters om backlinks te vinden die verwijzen naar niet-canonieke URL’s. De website in het onderstaande voorbeeld is www, maar heeft veel backlinks die verwijzen naar varianten van pagina’s die geen www bevatten. Als een van deze backlinks bijzonder waardevol is, neem dan contact op met de linkende websites en vraag hen om de URL’s van die backlinks bij te werken.

Kortom, het is belangrijk dat jij en je partners consistent zijn in de URL-variaties die gebruikt worden. Zoekmachines zullen je inspanningen waarderen en je belonen met hogere rankings.

www of geen www: beste toepassingen 

Het wel of niet gebruiken van www maakt geen groot verschil voor je SEO, maar elke optie heeft zo zijn voordelen. De www-optie heeft technische voordelen en het gebruik van www kan in sommige gevallen zelfs noodzakelijk zijn. Niet-www wordt over het algemeen als beter voor branding beschouwd.

Laten we het nu eens opsplitsen en de beste toepassingen verkennen om beide versies nog beter te begrijpen.

www bij het verwerken van veel verkeer

We noemden eerder in dit artikel grote namen zoals Wikipedia, Amazon en Facebook. Elk van deze websites bevat het www-voorvoegsel, omdat ze gebruikmaken van content delivery networks (CDN). Dit stelt ze in staat om snel en veilig content te leveren aan miljoenen gebruikers.

Wat heeft dit met www of geen www te maken?

Bij de non-www-aanpak is het gebruikelijk om zowel het root domein als de hostnaam te koppelen aan hetzelfde IP-adres dat door je hostingprovider is verstrekt. Dit bereik je met een A-type record. Het DNS-record ziet er dan als volgt uit:

voorbeeld.nl. IN A 192.0.2.0 
www.voorbeeld.nl. IN A 192.0.2.0

Volgens de DNS-specificaties moeten root domeinen altijd naar een IP-adres verwijzen. Het gebruik van CDN’s kan lastig zijn, omdat je je website hierbij naar een CDN-domein verwijst in plaats van naar een IP-adres.

Theoretisch gezien kun je een domein met een A-record zowel aan een IP-adres koppelen, als aan een CDN-domein middels een CNAME-record. Omgekeerd stelt een andere DNS-regel dat een CNAME-record niet gelijktijdig met andere resource recordtypen mag bestaan. Als je beide voorgaande records toevoegt, wordt het A-record dat naar het IP-adres verwijst genegeerd, wat in strijd is met de eerste regel.

Verwijzen naar een CDN-domein is niet mogelijk vanwege de aard van DNS-verzoeken. Deze configuratie resulteert in onverwachte fouten en verhindert dat je website correct functioneert.

Als je kiest voor de www-versie van je website, zal je geen problemen ondervinden met het voldoen aan de DNS-regels. Je maakt in dit geval een CNAME-record aan voor de www-website en koppelt deze aan een CDN naar keuze. Je voegt daarbij een A-record toe voor je root domein en koppelt dit aan het IP-adres van je website.

www.jouwdomein.nl.  CNAME  somecdn.com.
jouwdomein.nl.      A      192.0.2.1

Hoewel sommige DNS-providers zoals Cloudflare, DNS Made Easy en DNSSimple oplossingen bieden om DNS-beperkingen te omzeilen, beperkt dit je keuze aan DNS-providers. Gebruikers kunnen daarbij te maken krijgen met een tragere gebruikerservaring als ze naar een afgelegen CDN-knooppunt worden geleid.

www voor het managen van cookies

Naast DNS-beperkingen roept de keuze voor een root domein als canoniek domein vragen op over cookies. In moderne browsers worden de cookies van het hoofddomein automatisch doorgestuurd naar subdomeinen. Dit betekent dat als je cookies instelt voor voorbeeld.nl, deze ook worden doorgestuurd naar static.voorbeeld.nl, email.voorbeeld.nl, enzovoort. 

Dit is de reden waarom dit slecht is:

• Het eerste probleem is dat het de gebruikerservaring schaadt. Grotere websites slaan statische content (afbeeldingen, video’s, JavaScript- en CSS-bestanden) doorgaans op een subdomein op om de hoofdserver te ontlasten en dynamische verzoeken efficiënt af te handelen. Als de website echter als root domein draait, worden er nog steeds cookies verzonden van voorbeeld.nl naar static.voorbeeld.nl. Dit resulteert in tragere toegang tot statische content, wat vervolgens een negatieve invloed heeft op de prestaties van een website. Het opslaan van statische content op een apart domein is de enige manier om deze verspilling van bandbreedte te voorkomen. X (Twitter) hanteert bijvoorbeeld een non-www-aanpak en host statische content op a0.twimg.com als oplossing voor dit probleem.
• Het tweede probleem is gerelateerd aan de beveiliging van een website. Zodra je inlogt op het CMS van je website wordt er een cookie uitgegeven. Wanneer je vervolgens mail.voorbeeld.nl of cdn.voorbeeld.nl bezoekt, wordt diezelfde cookie naar deze subdomeinen verzonden en kan deze vervolgens worden uitgelezen door de serverbeheerders. Dit vormt een potentieel beveiligingsrisico, omdat beheerders de cookie kunnen kopiëren en gebruiken om in te loggen op je bedrijfs-CMS. Een manier om dit risico te beperken, is door een IP-beperking in te voeren, waardoor toegang tot je website alleen mogelijk is vanaf de specifieke IP-adressen binnen je bedrijfsnetwerk.

Als je de snelheid van je website wilt optimaliseren door statische content apart te hosten, maar geen nieuw domein aan wilt schaffen, behoud dan het www-prefix in je voorkeursdomeinnaam. Dit voorkomt dat derden de cookies van je website kunnen lezen.

Non-www voor branding en gebruiksgemak

De versie van je website zonder www is mogelijk de betere optie als je website niet groot genoeg is voor een CDN of als je subdomeinen je cookies niet verstoren. Ondanks de technische beperkingen is de versie zonder www nog steeds bruikbaar en zijn er waardevolle oplossingen.

Dit is waarom je deze optie zou kunnen overwegen:

De URL zonder www ziet er overzichtelijker uit en is makkelijker te onthouden. Zoals de Engelse auteur Douglas Adams ooit opmerkte, duurt het drie keer langer om de afkorting www uit te spreken dan simpelweg “World Wide Web” te zeggen. Het is dus geen wonder dat omroepen het www-deel meestal weglaten wanneer ze een website op de radio noemen. Dit is wat de meeste mensen doen wanneer ze de naam van een website hardop uitspreken.

Gebruikers die zich de begindagen van het internet niet herinneren, slaan het www-gedeelte meestal standaard over wanneer ze domeinnamen in de adresbalk typen. Zelfs de doorgewinterde gebruikers van het internet, die nog steeds www aan het URL-adres toevoegen, zien dat niet altijd in de adresbalk; sommige browsers verbergen het automatisch. In de toekomst zou www net zo ouderwets kunnen worden als stoomtreinen in moderne spoorwegen, en slechts zelden nog gebruikt worden.

Een terugkerende SEO-vraag: www of geen www

Op het oog is het misschien een klein besluit, om het www-prefix in je domeinnaam op te nemen of weg te laten. Dat is het echter  allesbehalve. Deze keuze kan grote technische verschillen maken. Je keuze voor www of niet-www beïnvloedt de branding en schaalbaarheid van je bedrijf, dus kies verstandig op basis van je prioriteiten en plannen. Markeer na je beslissing je voorkeursversie als canoniek en blijf daarbij. Hoewel het technisch gezien mogelijk is om heen en weer te schakelen tussen www en niet-www, zal het de SEO van je website niet ten goede komen.

Written by

Elena Demianenko

Elena is een vooraanstaand marketingspecialist met uitgebreide ervaring. Met meerdere jaren ervaring in de industrie heeft ze bewezen diepgaande kennis en uitzonderlijke vaardigheden te hebben in digitale marketingstrategieën. Op dit moment werkt ze als Country Team Lead bij SE Ranking, waar ze met succes teams en projecten leidt.