¿Qué es el web scraping, para qué sirve y cómo funciona?

¿Sabías que existen diferentes técnicas para obtener datos de internet y que no es una tarea exclusiva de Google? Hoy en día, la información es el activo más valioso, y cualquier empresa o persona puede extraer datos de tu página web para analizarlos. Es lo que se conoce como web scraping.

Seguro que estás familiarizado con los crawlers o arañas, esos bots de Google que rastrean los sitios web indexando la información para mejorar los resultados en las SERP. Pero el scraping va un paso más allá.

En este artículo descubrirás todo lo que necesitas saber sobre el web scraping: qué es exactamente, cómo funciona el proceso técnico, sus usos legales (y los que no lo son), y cómo puedes proteger tu negocio de rastreos indeseados.

¡Comenzamos!

¿Qué es el web scraping?

El web scraping (o raspado web) es una técnica utilizada para extraer grandes cantidades de datos de sitios web de forma automática mediante software.

A diferencia del simple crawling (rastreo) que hace Google para leer e indexar una URL, el scraping tiene como objetivo recoger información no estructurada (código HTML de una web) y convertirla en datos estructurados (bases de datos, CSV, Excel o JSON) para su posterior análisis.

Es fundamental entender la diferencia:

• Crawler: recorre la web para saber qué existe (ej. Googlebot).
• Scraper: extrae datos específicos para usarlos (ej. extraer todos los precios de una tienda online).

Aunque, a priori, puede parecer que cualquiera puede scrapear información de cualquier sitio web, la extracción de datos no siempre es legal ni está permitida.

La legalidad del web scraping depende del tipo de información extraída, de su uso posterior y del cumplimiento de la normativa vigente y de los términos de servicio del sitio web.

• Datos públicos: generalmente, extraer datos que son de acceso público es legal.
• Datos personales: manipular datos que identifiquen a personas (nombres, teléfonos) sin consentimiento viola normativas como el RGPD en Europa.
• Propiedad intelectual y términos de servicio: muchos sitios prohíben explícitamente el scraping en sus términos de uso. Además, republicar contenido con derechos de autor extraído automáticamente es ilegal.

Lo ideal es que los crawlers extraigan información de libre acceso. Pero eso no siempre sucede así, por lo que debes tener protegidos los datos que no deseas que conozca nadie.

¿Para qué se sirve el web scraping?

La obtención de información mediante web scraping puede tener distintos usos, siempre que se realice de forma responsable y conforme a la normativa. Entre los más habituales se encuentran:

• Inteligencia competitiva y monitorización de precios: es el uso más habitual en e-commerce. Las tiendas rastrean los precios de la competencia en tiempo real para ajustar los suyos automáticamente.
• Investigación de mercados: recopilar datos sobre tendencias, sentimientos en redes sociales o stock de productos.
• SEO y marketing digital: monitorizar las SERPs para ver quién rankea por determinadas keywords (algo que herramientas como SE Ranking hacen de forma ética y estructurada a través de APIs oficiales).
• Generación de leads: algunas empresas extraen datos de contacto de directorios públicos (aunque esto conlleva riesgos de privacidad).
• Entrenamiento de IA: los grandes modelos de lenguaje se «entrenan» scrapeando textos de internet para aprender a comunicarse.

¿Cómo funciona el web scraping o qué es scrapear una web? 

Hacer web scraping implica un proceso técnico que simula la navegación humana pero a gran velocidad. Basándonos en la arquitectura web actual, el proceso consta de tres pasos clave:

Hacer web scraping es algo relativamente sencillo, todo depende de la cantidad de información que necesites extraer de un sitio web. 

Puedes hacerlo de forma manual, aunque también hay herramientas y software que ayudan en la tarea. Veamos ambos métodos con detalle.

Web scraping manual

El scraping manual es tan sencillo como seleccionar, copiar y pegar los datos o el contenido de una página web. Se utiliza cuando se quiere scrapear una página pequeña, o una sección concreta de cualquier web. 

Cuando la página es muy grande, o es necesario recopilar información compleja, esta técnica es muy laboriosa y casi no se utiliza en esos casos.

Imagina el trabajo que puede llevar extraer información de muchos sitios web de la competencia para estudiarlos utilizando el scraping manual. No es rentable para el scraper.

Web scraping automático

Es la forma más habitual de hacer scraping web. Se utiliza para obtener grandes cantidades de datos de una o muchas páginas web. Para llevarlo a cabo es necesario el uso de un algoritmo o software que extraiga la información. 

Hay diferentes maneras de hacerlo:

¿Cómo detectar y bloquear el web scraping?

El web scraping puede convertirse en un arma de doble filo. Si tu competencia extrae tu catálogo entero o si miles de bots saturan tu servidor, tu negocio se verá afectado.

Esto puede ralentizar tu web (afectando al SEO) o permitir el plagio de contenido.

Por eso, ya que es algo que tarde o temprano puede ocurrir, es importante prevenir el scraping web en tu sitio web. 

Aunque hay muchas maneras bastante técnicas a nivel informático para evitar el web scraping, a continuación te damos unos sencillos consejos para que tú mismo puedas detectarlo y bloquearlo.

1. Seguimiento y bloqueo de IP

Si detectas un número inusual de solicitudes desde una misma dirección IP en muy poco tiempo, probablemente sea un bot.

Configurar un firewall (WAF) que bloquee o limite (Rate Limiting) estas IPs es la primera línea de defensa.

Pero cuidado con bloquear IPs de Googlebot, o desaparecerás de los resultados de búsqueda.

2. Trampas para bots (Honeypots)

Consiste en colocar enlaces ocultos en tu web que un humano no puede ver (porque están en color blanco o escondidos por CSS), pero que un bot sí seguirá.

Si una IP accede a ese enlace «trampa», sabrás inmediatamente que es un scraper y podrás bloquearla.

3. Utilizar Captcha y retos

El clásico «No soy un robot». Herramientas como reCAPTCHA de Google analizan el comportamiento del usuario. Si la navegación es sospechosamente mecánica, saltará el reto visual, deteniendo al script automatizado.

4. Requerir Inicio de Sesión

Proteger la información valiosa detrás de un login es muy eficaz. Aunque existen bots capaces de loguearse, esto complica enormemente el proceso y permite identificar y banear la cuenta que está haciendo el raspado masivo.

Web scraping, SEO y legalidad

Ya hemos comentado que el web scraping no es ilegal por definición. Lo que marca la diferencia es cómo se realiza y para qué se utilizan los datos extraídos.

Tipo de información recopilada

No es lo mismo extraer datos públicos que recopilar información personal o contenidos protegidos.

Finalidad del uso de los datos

El uso comercial, la redistribución o el plagio pueden tener implicaciones legales.

Cumplimiento de normativa y condiciones de uso

En España y la Unión Europea entran en juego el RGPD, la propiedad intelectual y los términos del sitio web.

Por eso, analizar datos mediante herramientas SEO profesionales resulta una alternativa más segura y estructurada que recurrir al scraping directo.

Conclusión 

Hoy más que nunca la información es poder. Proteger tu página web frente al web scraping puede ayudarte a progresar en el mundo digital, evitando plagios o competencia desleal por parte de otras empresas. 

Hay muchas maneras de recopilar información de manera lícita. En nuestra herramienta SE Ranking puedes analizar a tu competencia analizando datos como las keywords por las que están rankeando, backlinks o el tráfico de pago que reciben, entre otros.

En el artículo de hoy hemos visto algunas técnicas para detener esta práctica, pero ten en cuenta que, tanto las herramientas de web scraping como las que tratan de evitarlo, evolucionan de manera continua. 

Te recomendamos estar bien preparado e informado para tener asegurada la protección de los datos de tu sitio web frente a posibles intrusos no deseados.

Preguntas frecuentes sobre web scraping (FAQs)